纏足多由婦女為之，大多是女孩的母親。擇一日子(可能是女孩的生日)，女孩坐在椅上，雙腳用熱水洗凈，置于膝頭，趁腳還溫熱，將大拇指以外的其他四趾，向腳心用力扭折，且在趾間縫邊，灑上明礬粉，使皮膚收斂并防止發炎與化膿，然后縛緊。接著，以八尺至十尺長的裹腳布緊纏，再用針線密密縫合固定，不可過松，有經驗的人，會慢慢雙腳并攏，先讓足部習慣這種束縛，之后再慢慢加緊。兩足被捆緊，發熱、發炎、紅腫。故纏足適宜秋季之后，時間可以從數天至兩個月。
通常會選在女孩五、六歲時開始纏足，因為腳骨還未長大、長硬，較易收效，目標是將小腳纏成符合「瘦、小、尖、彎、香、軟、正」這七個要訣，在大人軟硬兼施下，小女孩不得不答應，因為大人常以：「不纏足，將來嫁不出去」為威脅。經過試纏、試緊、裹瘦、裹彎、保養幾個步驟始告完成，這樣的纏足過程造成腳骨嚴重變形，令人目不卒睹。